Yüzyıllık Başarılar (Centuries of Success) adlı kitapta yer alan bu kitaplardan biri, yeryüzündeki en eski şirket. Adı Kongo Gumi. Japonya'da, 578 yılında kurulan bu şirket, tapınak yapımı ve restorasyonu işiyle uğraşıyor. Şirkette şu anda 40'ıncı kuşak aile iş başında. Aradan geçen 15 yüzyıl boyunca savaşlar, depremler, krizler, siyasi belirsizlikler yaşadı. Buna rağmen ayakta kaldı. William T. O'Hara, "Kongo Gumi'nin bu başarısında, değişikliklere hızla yanıt vermesi ve ana işine odaklanması çok etkili oldu" yorumunu yapıyor.

Yeryüzünün bir başka yaşlı şirketi ise C. Hoare&Co. İngiliz bankacılık kurumu 1672 yılında kurulmuş. 300 yıldan fazla zaman önce kurulan bu şirketin sırrını ise O'Hara şöyle anlatıyor: "Şu anda adı Hoaresbank adıyla İngiltere'in önde gelen kuruluşlarından biri haline geldi. Bunun arkasında, yaptığı işleri, en iyi bildiği ve yaptığı alanlarda odaklaması vardı. Gücünü 300 yıldan fazla süre hep bildiği alanlara odaklandırdı."

Avedis Zildijan Co ise Ermenistan kökenli, İstanbul'da da faaliyet göstermiş bir şirket. Şu anda ABD'de, New England'da operasyonlarına devam ediyor. "Zil" yapım işinde uzmanlaşmış olan şirket, 1623 yılında, Ermenistan'da kurulmuş. Ardından İstanbul'a, oradan da 1920'lerde ABD'ye taşınmış. ABD'ye taşınırken de "ailenin bütün sırlarını" de beraberinde getirmiş. Yüzyıllar boyunca da bundan başka bir işle uğraşmamış, dünya çapında bilinen bir saygınlığa uğraşmış. Ancak, "core business" dışına hiç çıkmamış. O'Hara'ya göre işin sırrı da bu.

Gumi, Hoare&Co ve Avedis... O'Hara'nın kitabında bunların dışında da şirketler var. O'Hara, diğerlerini ve hepsinin ortak bazı özelliklerini şöyle açıklıyor:

-Eski şirketlerin tamamında, çalışanlarına, neredeyse bir aile üyesi gibi davranmayı alışkanlık haline getirilmiş. Ermenistan'dan binlerce kilometre uzaktaki Japonya'da bile aynı kültürlerin varlığı dikkati çekiyor.

-Bu şirketlerin bir başka ortak özelliği, aile içindeki iletişim ve sorunların çözümünde. O'Hara'nın kitabında anlattığı şirketlerden ABD'li Bixler's Jewelers, 1875 yılında kurulmuş. Yıllardır mücevherat işinde. Aile içindeki anlaşmazlıkları hızlı ve dostane bir biçimde çözerek bugüne gelmişler. İrlandalı keten kumaş üreticisi William Clark&Son'un da benzer bir aile geleneği var. Aile içi sorunları kendi tarz ve yumuşak yaklaşımlarıyla çözerek birlik içinde kalmayı başarmışlar.

-Bir başka özellik ise gerektiğinde kadın aile üyelerinin de işin başına geçmeleri ve çok başarılı performans göstermeleri olmuş. Örneğin Hollandalı gemi yapım ve ticaret şirketi Van Eeghen International'in 400 yıla yakın geçmişinde benzer örnekler yaşanmış.

-Yüzyıllık şirketleri başarıya taşıyan bir başka "sır" ise, yeni kuşağı yetiştirme konusunda. Bütün bu başarılı şirketlerde, iş bilgisi ve yönetim anlayışları, gelecek kuşağa istikrarlı bir şekilde aktarılmış.

William T. O'Hara, bu şirketleri günümüze taşıyan başarının, "değerler, gelenek ve ana işe odaklanmak olduğuna" dikkat çekiyor. Hemen ardından da ekliyor: "Mutlaka kurumsal yönetim ilkeleri konusunda da aynı başarıyı göstermeleri gerekiyor."